В пятом томе своего главного труда Джон Рёскин продолжает анализ искусства живописи, сосредоточив внимание на теоретических основах эстетики и критическом анализе творчества Дж. М. В. Тёрнера. В этой работе Рёскин развивает идеи о роли искусства в обществе, его моральной и духовной значимости, а также о связи между природой и художественным творчеством. Том представляет собой завершение пятилетнего исследования, в котором автор синтезирует свои взгляды на искусство XIX века.