В этом фундаментальном труде известный американский путешественник и журналист Фредерик Лоу Олмстед делится своими наблюдениями о хлопковой промышленности и институте рабства в южных штатах США. Книга представляет собой подробный отчет о социально-экономических условиях, сельскохозяйственных практиках и жизни рабов в период накануне Гражданской войны. Олмстед критически анализирует систему плантационного хозяйства и ее влияние на экономику и общество.