Роман Джона МакЭлроя повествует о превращении неопытного новобранца Си Клегга в закаленного ветерана во время Гражданской войны в США. Книга описывает его путь от первых дней в армии, полных страха и неуверенности, до приобретения боевого опыта и понимания сути войны. Автор, сам ветеран Гражданской войны, достоверно изображает быт солдат, их отношения, трудности и испытания, которые выпадают на долю молодого героя.