Подробное исследование пенитенциарной системы Франции XIX века, основанное на личных наблюдениях автора. Книга представляет собой систематическое описание различных тюрем Парижа, их организации, режима содержания заключенных и условий жизни. Автор анализирует историю создания каждой тюрьмы, ее архитектурные особенности и социальные аспекты заключения. Особое внимание уделяется сравнению различных тюремных систем и их влиянию на реабилитацию заключенных.