В своём фундаментальном труде Мэри Эстелл подвергает критическому анализу институт брака в Англии XVII века, обнажая его неравенство и несправедливость по отношению к женщинам. Автор выступает за равноправие полов и право женщин на образование, предлагая радикальные для своего времени идеи о необходимости реформирования семейных отношений. Эстелл утверждает, что женщины не менее способны к размышлению и моральному суждению, чем мужчины, и заслуживают равных возможностей для самореализации.