В 1839 году Генри Дэвид Торо вместе с братом отправился в путешествие на лодке по рекам Конкорд и Меримак. Это путешествие стало основой для его первой книги, в которой автор искусно сочетает описание природы, философские размышления и исторические экскурсы. Торо наблюдает за окружающим миром, размышляет о взаимоотношениях человека и природы, о простоте жизни и духовном развитии. Его проза отличается глубиной мысли, поэтичностью и остротой наблюдений, делая эту книгу классикой американской литературы.