В этой публичной речи, прочитанной в Конкорде вскоре после казни Джона Брауна, Торо защищает радикального аболициониста, которого многие современники считали фанатиком и преступником. Автор утверждает, что Браун — моральный герой, готовый пожертвовать своей жизнью ради справедливости и свободы. Торо осуждает лицемерие общества, которое осуждает Брауна, но терпит рабство, и призывает к гражданскому неповиновению в борьбе с несправедливостью.