Франц Боас — основоположник американской культурной антропологии — в своих лекциях рассматривает особенности мышления первобытных народов, опровергая расовые теории своего времени. Он показывает, что различия в культуре и интеллекте обусловлены социальными и историческими факторами, а не биологическими. Книга представляет собой фундаментальный труд, заложивший основы современной антропологии и культурной относительности.