В первом томе своего знаменитого труда Уильям Прескотт подробно описывает историю ацтекской империи накануне прихода испанцев, жизнь и правление Монтесумы II, а также начало похода Эрнана Кортеса и первые столкновения с местным населением. Автор сочетает тщательный анализ исторических источников с живым повествованием, раскрывая сложность культурного и политического ландшафта доколумбовой Мексики.