Роман-биография, описывающий становление юного Майкла Фентона, его детство и юность в Англии начала XX века. Герой проходит путь от сироты до студента Оксфорда, сталкиваясь с социальными барьерами, любовью, предательством и поиском своего места в мире. Маккензи мастерски передает атмосферу эдвардианской Англии, где сталкиваются старые аристократические традиции и новые буржуазные ценности.