Профессор Челленджер, эксцентричный учёный, предсказывает, что Земля вступает в облако ядовитого эфира, угрожающее всему живому. Вместе с друзьями он запирается в герметичной комнате, чтобы пережить катастрофу. Вокруг царит паника, люди падают в обморок, а герои наблюдают за происходящим через окно. Когда угроза минует, они выходят в мир, где всё кажется изменившимся. Роман сочетает научную фантастику с философскими размышлениями о хрупкости жизни.