Альфред Рассел Уоллес — выдающийся английский натуралист, путешественник и мыслитель, один из основоположников эволюционного учения. В своих путевых очерках он описывает восьмилетнее путешествие по Малайскому архипелагу, где изучал флору, фауну и культуры местных народов. Книга сочетает в себе яркие описания природы, научные наблюдения и размышления о происхождении видов, которые легли в основу теории естественного отбора, разработанной независимо от Дарвина. Уоллес подробно рассказывает об орангутанах, райских птицах и других уникальных животных, а также о географическом распределении видов, что впоследствии привело к формулировке принципа биогеографических границ.