В четвертом томе своего фундаментального труда Джон Рёскин продолжает исследование принципов живописи, уделяя особое внимание эстетике и философии искусства. Он анализирует творчество великих мастеров, обсуждает роль природы в искусстве и разрабатывает теорию красоты, которая оказала огромное влияние на развитие искусствоведения XIX века. Рёскин рассматривает связь между искусством и моралью, а также роль художника в обществе.