Венецианская вилла, где живет старая вдова покойного поэта Джеффри Асперна, скрывает его неопубликованные бумаги. Молодой американский редактор, одержимый желанием заполучить эти рукописи, придумывает хитроумный план, чтобы проникнуть в дом и завоевать доверие хозяйки. Но чем ближе он подбирается к своей цели, тем больше оказывается втянутым в сложную игру, где границы между моралью и амбициями стираются. Джеймс создает напряженную психологическую драму, исследуя темы одержимости, моральной двусмысленности и цену художественного наследия.