В этих фундаментальных трудах Декарт исследует основы бытия и познания, стремясь доказать существование Бога и принципиальное отличие души от тела. С помощью метода радикального сомнения философ приходит к утверждению cogito ergo sum — «мыслю, следовательно, существую» — как несокрушимого основания для дальнейшего рассуждения. Работа представляет собой классический образец рационалистической философии, оказавшей огромное влияние на развитие европейской мысли.