Исторический роман, действие которого разворачивается во время антикатолических бунтов в Лондоне 1780 года. Главный герой — Барнаби Радж, простодушный юноша, живущий со своей матерью в нищете. Его жизнь оказывается связана с тайной прошлого и разгорающимся народным гневом. Через судьбы разных персонажей — от простых людей до аристократов — Диккенс показывает трагические последствия массового безумия и силу человеческой совести.