Роман повествует о Хамфри Ван Вейдене, литераторе, который становится жертвой кораблекрушения и попадает на борт шхуны 'Гхост', где встречает жестокого капитана Вольфа Ларсена. В суровых условиях Северной Тихого океана Ван Вейден вынужден бороться за выживание, сталкиваясь с дикой природой и человеческой жестокостью. Лондон исследует темы цивилизации и дикой природы, добра и зла, а также силу человеческого духа перед лицом невзгод.