Роман повествует о жизни викаря Чарльза Примроуза и его семьи в английской деревушке Уэйкфилд. Несмотря на скромный доход, семья живет счастливо до тех пор, пока старшая дочь не обманом выходит замуж за бездельника. Последующие события приводят семью к череде несчастий: разорение, болезнь, тюремное заключение. Однако, как и в большинстве произведений того времени, роман заканчивается счастливым разрешением всех конфликтов. Это трогательная история о стойкости семьи перед лицом жизненных трудностей и о верности моральным принципам.