Джуд Фоули - молодой каменотес, мечтающий получить образование и стать ученым. Он влюбляется в свою кузину Сью, которая уже замужем за его наставником. Их трагическая любовь сталкивается с общественными предрассудками и моральными ограничениями. Роман исследует темы брака, религии, образования и социальных классов в викторианской Англии. Джуд проходит через множество испытаний, но его мечты разбиваются о жестокий реальный мир. Это мрачное и глубокое произведение Харди о человеческих страданиях и бессилии перед судьбой.