Генри Мэйхью в середине XIX века провел уникальное исследование жизни беднейших слоев лондонского общества. В первом томе своего фундаментального труда он описывает условия труда и быта уличных торговцев, нищих, воров и других представителей «тени» города. Книга представляет собой живые рассказы самих героев, их диалоги и наблюдения автора, создавая яркую картину викторианского Лондона. Это не просто статистический обзор, а глубокий социальный анализ, который до сих пор остается важным источником для изучения истории и социологии.