Роман рассказывает историю Хелен Грэм, которая приезжает в поместье Уайлдфел-Холл со своим маленьким сыном и ведет себя загадочно, вызывая любопытство и подозрения местных жителей. Через дневник Хелен раскрывается трагическая история ее брака с жестоким пьяницей. Роман поднимает острые социальные проблемы, такие как положение женщин в обществе, домашнее насилие и алкоголизм. Это одно из первых произведений феминистской литературы, вызвавшее споры в викторианском обществе.