Рассказ повествует о древнем божестве Ктулху, спящем в затонувшем городе Р'льех на дне Тихого океана. История разделена на три части: история скульптора Вилкокса, видящего кошмарные сны о Ктулху; расследование инспектора Леграсса культа, поклоняющегося этому существу; и рассказ моряка, столкнувшегося с ужасающим Ктулху на отдаленном острове. Лавкрафт создает атмосферу вселенского ужаса, где человечество ничтожно перед древними и непостижимыми силами космоса.