Действие романа разворачивается в вымышленном английском городке Барчестер, где разгорается борьба за место епископа после смерти предыдущего. В центре сюжета — сложные взаимоотношения между духовенством, светскими властями и местными жителями. Троллоп с иронией и глубиной показывает столкновение амбиций, любви и долга в викторианском обществе, создавая яркий портрет эпохи.