Роман рассказывает историю путешествия Марло вверх по реке Конго вглубь Африки. Это путешествие становится метафорой путешествия в темные глубины человеческой души. Марло сталкивается с жестокостью и абсурдностью колониализма, а также с загадочной фигурой Курца, который олицетворяет всю тьму, способную жить в человеческом сердце. Через призму этого путешествия Конрад исследует темы морали, цивилизации и человеческой природы.